Në Tetovë, 70.3 përqind e banorëve janë shqiptarë. Në Gostivar, 66.7 përqind. Komunitete të konsiderueshme shtrihen deri në Dibër, Strugë, dhe pjesë të kryeqytetit Shkup. Së bashku, ata përbëjnë pakicën më të madhe të vendit — dhe kanë jetuar në këtë rajon për shekuj para se shteti modern të ekzistonte.
Ky artikull mbulon se kush janë, si arritën të jetojnë atje, çfarë ndodhi në 2001, dhe çfarë ndryshoi Marrëveshja Kornizë e Ohrit. Për pyetjen më të gjerë se si lidhen Kosova dhe Shqipëria me njëra-tjetrën, shihni shpjeguesin tonë të veçantë për Kosovën dhe Shqipërinë.
Në numra
Regjistrimi i 2021-it — i pari i Maqedonisë së Veriut në njëzet vjet — numëroi 446,245 shqiptarë etnikë mes popullsisë rezidente, ose 24.3 përqind. Kur përfshihen qytetarët që jetojnë jashtë, shifra arrin në 619,187, ose 29.5 përqind e popullsisë totale të regjistruar.
Përqendrimi gjeografik është i theksuar. Në komunën e Tetovës, 70.3 përqind e banorëve janë shqiptarë. Në Gostivar, shifra është 66.7 përqind. Dibra, Kërçova dhe Struga kanë shumicë ose pluralitet shqiptar. Disa komuna në Shkupin perëndimor — Çairi, Saraj, Shuto Orizari — janë me shumicë shqiptare. Në lindje të një vije të përafërt që kalon nëpër qendrën e Shkupit, popullsia është kryesisht etnike maqedonase.
Ky nuk është një model vendosjeje i kohëve të fundit. Ai pasqyron shekuj banimi të vazhdueshëm që i paraprin shtetit modern.
Si u hoq kufiri rreth tyre
Gjatë sundimit osman, territori që sot është Maqedonia Perëndimore e Veriut ishte pjesë e Vilajetit të Kosovës, një njësi administrative popullsia e së cilës ishte në masë të madhe shqiptare. Komunitetet shqiptare në Tetovë, Gostivar dhe luginën e Pollogut ishin pjesë e të njëjtit ind kulturor dhe ekonomik si shqiptarët në Prishtinë dhe Prizren.
Luftërat Ballkanike të 1912–1913 shkatërruan praninë osmane në Europë. Traktati i Bukureshtit i vitit 1913 ia caktoi rajonin Mbretërisë së Serbisë, jo Shqipërisë të sapopavarur. Rezultati: më shumë se gjysma e popullsisë shqipfolëse të Ballkanit osman përfundoi jashtë kufijve të Shqipërisë. Shqiptarët e Maqedonisë perëndimore ishin ndër ta.
Nëpër Mbretërinë e Jugosllavisë, pushtimin e luftës dhe Jugosllavinë socialiste, komuniteti mbeti në vend. Statusi ligjor ndryshoi — periudha shtypjeje kulturore alternuan me periudha autonomie të kufizuar — por realiteti demografik nuk ndryshoi. Kur Maqedonia e Veriut shpalli pavarësinë nga Jugosllavia më 8 shtator 1991, pakica shqiptare ishte tashmë një e katërta e popullsisë.
Konflikti i vitit 2001
Në fund të viteve 1990, shqiptarët etnikë në Maqedoninë e Veriut kishin ankesa konkrete. Shqipja nuk ishte gjuhë zyrtare në nivel shtetëror. Shqiptarët ishin të nënpërfaqësuar në administratën publike, policinë dhe gjyqësorin. Universiteti i Tetovës, themeluar në 1994 si institucion shqipfolës, nuk njihej nga qeveria dhe kishte përjetuar bastisje policore gjatë të cilave një person u vra.
Lufta e Kosovës e 1998–1999 dhe ndërhyrja e NATO-s ngjitur i mprehtën këto tensione. Në janar 2001, Ushtria Çlirimtare Kombëtare (UÇK), një grup i armatosur shqiptar etnik i udhëhequr nga Ali Ahmeti, nisi një kryengritje në veriperëndim. Objektivat e deklaruara të UÇK-së ishin të drejta më të mëdha për shqiptarët brenda Maqedonisë së Veriut — jo shkëputje dhe jo bashkim me Shqipërinë apo Kosovën.
Luftimet zgjatën nga janari deri në gusht 2001. U përqendruan në zonat e Tetovës dhe Kumanovës dhe zhvendosën rreth 170,000 persona. Konflikti përfundoi jo me fitore ushtarake të asnjërës palë, por me një marrëveshje të negociuar: Marrëveshjen Kornizë të Ohrit, nënshkruar më 13 gusht 2001.
Marrëveshja Kornizë e Ohrit
Marrëveshja Kornizë e Ohrit është dokumenti themelues i Maqedonisë së Veriut pas 2001-it. E ndërmjetësuar nga Bashkimi Europian dhe Shtetet e Bashkuara, ajo e mbajti vendin si shtet unitar duke zgjeruar të drejtat e pakicave në tri fusha:
Gjuha. Çdo gjuhë e folur nga të paktën 20 përqind e popullsisë në një komunë të caktuar u bë bashkëzyrtare atje. Praktikisht, kjo do të thoshte se shqipja u bë gjuha e punës e qeverisjes lokale, gjykatave dhe shërbimeve publike në Tetovë, Gostivar, Dibër, Strugë, Kërçovë dhe pjesë të Shkupit. Një ligj i 2019-it më vonë zgjeroi të drejtat gjuhësore shqipe në nivel kombëtar.
Përfaqësimi. Marrëveshja kërkonte përfaqësim të drejtë të komuniteteve etnike në administratën publike, policinë dhe gjyqësorin — proporcional me peshën e tyre në popullsi. Kjo ishte përgjigje e drejtpërdrejtë ndaj realitetit para 2001-it kur shqiptarët mbanin një pjesë të vogël të vendeve të punës shtetërore megjithëse ishin një e katërta e vendit.
Decentralizimi. Komunat fituan autoritet më të madh mbi shërbimet lokale, arsimin dhe kulturën. Kjo u dha komunave me shumicë shqiptare kontroll domethënës mbi çështjet e tyre pa krijuar rajon formal autonom.
Marrëveshja funksionoi në kuptimin e ngushtë se luftimet pushuan dhe nuk rifilluan. Zbatimi i saj më i gjerë ka qenë i pabarabartë — përfaqësimi shqiptar në institucionet shtetërore është përmirësuar por mbetet nën nivelet proporcionale në disa sektorë, dhe tensionet ndëretnike dalin në sipërfaqe periodikisht — por korniza vetë ka qëndruar për njëzet e pesë vjet.
Gjuha dhe arsimi
Çështja e gjuhës ka qenë qendrore në jetën shqiptare në Maqedoninë e Veriut për dekada. Dy institucione ilustrojnë se si është zhvilluar.
Universiteti i Tetovës u themelua më 17 dhjetor 1994 si universitet privat shqipfolës. Qeveria maqedonase e shpalli të paligjshëm. Në vitin 1995, policia bastisi kampusin; një person, Abdylselam Emini, u vra. Universiteti vazhdoi të funksiononte pa njohje shtetërore deri në janar 2004, kur u njoh përfundimisht si institucion publik. Sot ai regjistron rreth 7,000 studentë dhe ofron mësim në shqip, maqedonisht dhe anglisht.
Universiteti i Europës Juglindore në Tetovë, themeluar në 2001 me mbështetje ndërkombëtare, u projektua që nga fillimi si institucion shumëgjuhësh. Ai mëson në shqip, maqedonisht dhe anglisht dhe ka shërbyer si model për arsimin e lartë ndëretnik në rajon.
Që nga viti 2026, një çështje e hapur është e drejta për të dhënë provimet e liçensimit profesional — provimin e avokatisë dhe testet e kualifikimit gjyqësor — në shqip. Studentë shqiptarë të drejtësisë kanë organizuar protesta duke kërkuar këtë të drejtë, duke argumentuar se dispozitat gjuhësore të Marrëveshjes së Ohrit duhet të shtrihen edhe në çertifikimin profesional.
Përfaqësimi politik
Peizazhi politik i shqiptarëve të Maqedonisë së Veriut ka qenë i dominuar që nga 2002 nga Bashkimi Demokratik për Integrim (BDI), themeluar më 5 qershor 2002 nga Ali Ahmeti — i njëjti figurë që udhëhoqi UÇK-në gjatë konfliktit të 2001-it. Kalimi nga udhëheqës i rezistencës së armatosur në kryetar partie demokratike ishte zgjedhje e qëllimshme, dhe BDI u bë partneri kryesor shqiptar i koalicionit në qeveritë e njëpasnjëshme për dy dekada.
Parti të tjera shqiptare — Partia Demokratike Shqiptare (PDSH), Aleanca për Shqiptarët dhe Alternativa — kanë konkurruar për votën shqiptare, ndonjëherë në koalicion dhe ndonjëherë në opozitë. Konkurrenca mes partive shqiptare ka qenë tipar i vazhdueshëm i politikës maqedonase; asnjë zgjedhje që nga pavarësia nuk është vendosur pa një partner koalicioni shqiptar.
Shqiptarja më e famshme nga Shkupi
Personi më i njohur ndërkombëtarisht me prejardhje shqiptare nga Maqedonia e Veriut është Nënë Tereza — lindur Anjezë Gonxhe Bojaxhiu në Shkup në 1910, kur qyteti ishte pjesë e Perandorisë Osmane. Familja e saj ishte shqiptare dhe katolike. Ajo fitoi Çmimin Nobel të Paqes në 1979 dhe u kanonizua si Shën Tereza e Kalkutës në 2016. Shqipëria, Kosova dhe Maqedonia e Veriut e pretendojnë si figurë kombëtare.
Historia e saj mbulohet plotësisht në artikullin tonë të dedikuar. Ajo çka ka rëndësi këtu është konteksti: pakica katolike shqiptare e Shkupit — komuniteti nga doli Nënë Tereza — është pjesë e të njëjtës pranie të gjatë shqiptare në rajon që përshkruan ky artikull.
Lidhja me diasporën amerikane
Emigracioni shqiptar nga territori i Maqedonisë së sotme të Veriut në Shtetet e Bashkuara filloi në fillimet e viteve 1900, kur burra nga rajonet e Tetovës dhe Gostivarit udhëtuan për të gjetur punë industriale. Ajo valë e parë u vendos në qytete si Detroit, Çikago dhe Nju Jork dhe themeloi disa nga organizatat më të hershme të komunitetit shqiptar në Amerikë.
Emigracioni pas 2001-it ka shtuar një shtresë më të re. Shqiptarë nga Maqedonia e Veriut janë vendosur në komunitetet ekzistuese shqiptaro-amerikane në të gjithë vendin, veçanërisht në zonën metropolitane të Nju Jorkut dhe Miçiganin. Ata ndajnë lidhje gjuhësore dhe kulturore me shqiptarët nga Shqipëria dhe Kosova, por mbajnë një përvojë qytetare të dallueshme — të formuar nga jeta si pakicë kushtetuese në një shtet me shumicë sllave, nga konflikti i 2001-it dhe nga korniza e Ohrit.
Për një vështrim më të gjerë se si janë formuar komunitetet shqiptaro-amerikane në valë të ndryshme dhe nga vende të ndryshme burimor, shihni artikullin tonë për pesë Amerikat shqiptare.
Ku janë gjërat sot
Njëzet e pesë vjet pas Marrëveshjes së Ohrit, komuniteti shqiptar në Maqedoninë e Veriut zë një pozitë të pazakontë. Ai është mjaftueshëm i madh — një e katërta e vendit — për të qenë element i përhershëm i strukturës politike të shtetit, por ai është pakicë në një vend ku shumica etnike maqedonase kontrollon shumicën e institucioneve kombëtare.
Arritjet konkrete që nga 2001 janë reale: arsim shqipfolës në çdo nivel, shqipja si gjuhë pune në qeverisjen lokale dhe gjithnjë e më shumë në nivel kombëtar, përfaqësim i përmirësuar (edhe pse ende jo i plotë) në administratën publike, dhe një skenë politike shqiptare shumëpartiake funksionale.
Çështjet e pazgjidhura janë gjithashtu reale: liçensimi profesional në shqip mbetet i kontestuar, zhvillimi ekonomik në komunat perëndimore me shumicë shqiptare mbetet prapa pjesës tjetër të vendit, dhe besimi ndëretnik, megjithëse funksional, nuk është i thellë.
Xhamia e Larme — Xhamia e pikturuar e Tetovës, ndërtuar në 1438 dhe rindërtuar në 1833 me fresket e saj të dallueshme të jashtme — ende qëndron në qendër të qytetit të vjetër. Ajo është një nga ndërtesat më të fotografuara në Maqedoninë e Veriut, dhe ajo është shqiptare. Ashtu si afërsisht një e katërta e çdo gjëje tjetër në vend.