Para se të ekzistonte një shtet shqiptar, ekzistonin shtete shqiptare brenda perandorisë së dikujt tjetër.
Për rreth 70 vjet — nga vitet 1750 deri në 1830 — krerë muslimanë shqiptarë qeverisën territore aq të mëdha dhe aq autonome sa t’i quaje vilajete osmane do të ishte e pasaktë. Ata mbanin ushtritë e veta. Mblidhnin taksat e veta. Bënin luftërat e veta, nënshkruanin marrëveshjet e veta, dhe merreshin me oborret e Evropës pa i kërkuar leje Stambollit.
Dy më të mëdhatë ishin Pashallëku i Shkodrës, i qeverisur nga familja Bushati në veri, dhe Pashallëku i Janinës, i qeverisur nga Ali Pasha i Tepelenës në jug. Midis tyre, një Pashallëk më i vogël i Beratit kontrollonte Shqipërinë qendrore nën Ibrahim Pashën. Në kulmin e tyre, këto tri territore mbulonin pjesën më të madhe të Shqipërisë moderne, Kosovës, Malit të Zi, Maqedonisë së Veriut perëndimore dhe shumë nga Greqia veriperëndimore.
Pastaj sulltani i shkatërroi të dyja, riorganizoi tokat shqiptare në katër vilajete të ndara, dhe — pa dashje — vuri bazat për lëvizjen kombëtare shqiptare. Kërkesa që përcaktoi Lidhjen e Prizrenit në 1878 ishte kërkesa për ribashkim: bashkoni katër vilajetet përsëri në një krahinë shqiptare. Ajo kërkesë lindi nga kujtimi i asaj çka ishin pashallëqet — provë se shqiptarët mund ta qeverisnin veten.
Çfarë ishte një pashallëk
Fjala pashallëk (turqisht: paşalık) tregon territorin e qeverisur nga një pasha — një zyrtar i lartë osman. Në teori, pashallarët ishin të emëruarit e sulltanit që shërbenin sipas dëshirës së tij. Në praktikë, deri në shekullin XVIII, shumë pasha në periferi kishin shndërruar guvernatoratet e tyre në fiefe trashëgimore. Paguanin haraç nominal për Stambollin, dërgonin trupa kur thirreshin (ose jo), dhe drejtonin krahinat si zona personale.
Pashallarët shqiptarë nuk ishin të vetmit që bënë këtë — familja Karaosmanoğlu në Anadollin perëndimore dhe Mamlukët në Egjipt vepronin nën rregullime të ngjashme. Por rasti shqiptar u dallua në dy mënyra. Së pari, terreni: malet shqiptare ishin ndër rajonet më të vështira për pushtim ushtarak në Ballkan, gjë që u jepte krerëve vendas një fortesë natyrore kundër autoritetit qendror. Së dyti, struktura shoqërore: organizimi fisnor shqiptar — me theksin mbi besnikërinë e klanit, shtëpitë e armatosura, dhe kodin e besës — e bënte popullatën të vështirë për t’u qeverisur pa ndërmjetës vendas.
Bushatllinjt e Shkodrës (1757–1831)
Familja Bushati — e njohur edhe si Bushatlli ose Bushatlliu — kishte prejardhjen nga fshati Bushat, rreth 10 kilometra në jug të Shkodrës. Ishin një familje fisnike shqiptare myslimane që mbanin poste të vogla në administratën vendore osmane para se Mehmet Pasha Bushati të konsolidonte kontrollin e Sanxhakut të Shkodrës rreth vitit 1757.
Mehmet Pasha Bushati (1757–1774)
Mehmet Pasha — i njohur si Bushatli Mehmet Pasha Plaku — ishte themeluesi i dinastisë. Burimet ndryshojnë për kohën kur konsolidoi pushtetin: disa e datojnë kontrollin efektiv të Shkodrës në fund të viteve 1750, të tjerë në fund të viteve 1760. Siguroi emërimin si guvernator i Sanxhakut të Shkodrës dhe gradualisht zgjeroi kontrollin mbi territoret fqinje. Ndërtoi një rrjet aleancash dhe shtrëngesash që e shndërruan një emërim provincial në diçka më afër një principate. Në fund të sundimit të tij më 1774, emri Bushati ishte autoriteti i vërtetë në Shqipërinë veriore.
Mustafa Pasha Bushati (1774–1778)
Djali i Mehmetit, Mustafa, e trashëgoi për një periudhë të shkurtër, duke qeverisur pashallëkun nga 1774 deri në 1778. Sundimi i tij ishte një periudhë kalimtare që ruajti kontrollin e Bushatllinjve para se vëllai i tij Kara Mahmud të merrte pushtetin.
Kara Mahmud Pasha (1778–1796)
Djali i Mehmetit, Kara Mahmud Pasha (“Mahmudi i Zi”), e zgjeroi pashallëkun në masën më të madhe. Në kulmin e tij, territori i tij mbulonte pjesën më të madhe të Shqipërisë veriore, Kosovës, pjesë të Maqedonisë perëndimore, Serbisë jugore dhe zona të gjera të Malit të Zi. Mbante ushtrinë e vet, mblidhte takse në mënyrë të pavarur dhe mbante marrëdhënie diplomatike me Venedikun dhe Austrinë.
Kara Mahmudi ishte agresiv aty ku babai i tij kishte qenë i matur. Nisi disa fushata në Mal të Zi, duke djegur kryeqytetin Cetinje në 1785 gjatë një pushtimi të madh. Luftoi për të sjellë klanet malore nën autoritetin e tij.
Ambicia e tejkaloi mundësinë. Në 1796, pas humbjes në Betejën e Martinicit, nisi një fushatë të dytë kundër klaneve malazeze. Në Betejën e Krusit më 22 shtator 1796, forcat e tij u shkatërruan nga klanet Piperi dhe Bjelopavlići. Kara Mahmudi vetë u vra në luftë. Malazezët ia prenë kokën trupit dhe e dërguan në Cetinje si trofe.
Ibrahim Pasha (1796–1810)
Ibrahim Pasha — vëllai i Kara Mahmudit — trashëgoi një pozitë të dobësuar. Ndryshe nga pararendësi, punoi ngushtë me qeverinë osmane qendrore, duke fituar titullin Beylerbeyi i Rumelisë në 1805. Mori pjesë në fushatën osmane kundër Kryengritjes së Parë Serbe dhe mbajti marrëdhënie të qëndrueshme me Stambollin deri sa vdiq në 1810.
Mustafa Pasha (1810–1831) — Bushati i fundit
Mustafa Pasha, nipi i Ibrahimit, ishte sundimtari i fundit i dinastisë. Deri në vitet 1820, Sulltan Mahmudi II kishte nisur një fushatë gjithëpërfshirëse për shkatërrimin e sundimtarëve autonomë krahinorë në të gjithë perandorinë.
Në 1831, një ushtri osmane nën Kryevezirin Mehmed Reshid Pasha rrethoi Shkodrën. Mustafa Pasha u dorëzua pas rënies së kalasë së Rozafës. Dinastia Bushati mbaroi. Shtatëdhjetë e katër vjet qeverisje e udhëhequr nga shqiptarë në veri përfunduan me një rrethim dhe një dorëzim.
Ali Pasha dhe jugu
Ndërsa Bushatllinjt qeverisnin veriun, Ali Pasha i Tepelenës ndërtoi një shtet paralel në jug. I emëruar guvernator i Sanxhakut të Janinës në 1788, kaloi 34 vitet e ardhshme duke mbledhur një territor që shtrihej nga Berati në Shqipërinë qendrore deri te Gjiri i Korinthit në Greqi — një nga territoret më të mëdha nën kontrollin e një sundimtari të vetëm në Ballkan.
Historia e Ali Pashës tregohet plotësisht në artikullin e dedikuar. Ajo çka ka rëndësi këtu është si territori i tij hynte në modelin e gjerë: si Bushatllinjt, Ali shfrytëzoi boshllëkun midis autoritetit qendror osman dhe realitetit vendor për të ndërtuar një shtet personal. Në kulmin e tij komandonte një ushtri të vlerësuar deri në 50,000 veta. Mbante kanale diplomatike me Napoleonin, me britanikët dhe me rusët.
Sulltani e toleroi Aliun më gjatë se shumicën e guvernatorëve autonomë sepse Ali ishte i dobishëm. Por kur Sulltan Mahmudi II nisi fushatën qendërzuese, Ali u bë objektiv. Në 1820, sulltani e shpalli rebel. Pas një rrethimi dyveçar, agjentë osmanë e vranë Aliun më 24 janar 1822, në ishullin në Liqenin e Pamvotisë në Janinë.
Pashallëku i Beratit
Midis veriut të Bushatllinjve dhe jugut të Ali Pashës, ekzistonte një pashallëk më i vogël shqiptar në Shqipërinë qendrore. Ibrahim Pasha i Beratit qeveriste nga qyteti-kala i Beratit, duke kontrolluar fushën e Myzeqesë dhe pjesë të luginave të Vjosës dhe Devollit. Territori i tij plotësonte pamjen: deri në fund të shekullit XVIII, pothuajse i gjithë territori i banuar nga shqiptarë ishte nën kontrollin efektiv të krerëve shqiptarë.
Ibrahim Pasha i Beratit u përthith nga territori jugor në zgjerim i Ali Pashës në fillim të viteve 1800.
Çfarë kuptuan pashallëqet
Pashallëqet shqiptare patën rëndësi për tri arsye që i mbijetuan vetë pashallarëve.
Provuan se vetëqeverisja shqiptare ishte e mundshme
Për 70 vjet, sundimtarë shqiptarë qeverisën territore që funksiononin si shtete — me ushtri, sisteme taksash, marrëdhënie diplomatike dhe administratë të brendshme. Pashallarët ishin autokratë, jo demokratë, por fakti i qeverisjes shqiptare në shkallë të gjerë krijoi një precedent.
Hartuan territorin
Pashallëqet përshkruan, afërsisht, territorin që shqiptarët më vonë do ta pretendonin si atdheun e tyre kombëtar. Shtrirja e Bushatllinjve në veri deri në Kosovë dhe Mal të Zi, shtrirja e Ali Pashës në jug deri në Epir — këto nuk ishin pretendime abstrakte etnike. Ishin kufijtë e kontrollit politik të kohëve të fundit.
Shkatërrimi i tyre krijoi copëtimin administrativ që shtyu lëvizjen kombëtare
Kur Sulltan Mahmudi II shkatërroi pashallëqet shqiptare në vitet 1820 dhe 1830, i zëvendësoi me diçka më të keqe për koherencën politike shqiptare. Reforma e Vilajeteve e 1867-ës riorganizoi krahinat osmane në një sistem të ri — dhe tokat e banuara nga shqiptarë u ndanë në katër:
- Vilajeti i Shkodrës — Shqipëria veriore, pjesë e kufirit malazez
- Vilajeti i Kosovës — Kosova, pjesë e Sanxhakut, Maqedonia perëndimore
- Vilajeti i Manastirit (Bitolës) — Shqipëria jugore (rajoni i Korçës, Gjirokastrës), Maqedonia perëndimore
- Vilajeti i Janinës — Shqipëria jugore (Labëria, Çamëria), Epiri
Asnjë vilajet nuk kishte shumicë shqiptare. Kjo ishte pjesërisht realitet demografik dhe pjesërisht dizajn i qëllimshëm osman: një krahinë e bashkuar shqiptare do të ishte mjaft e madhe për të kërkuar autonomi — ose për t’u shkëputur.
Lidhja e Prizrenit, e themeluar në qershor 1878, e vendosi ribashkimin e këtyre katër vilajeteve në një njësi të vetme administrative shqiptare si kërkesën e saj themelore. Platforma e lidhjes — shkolla në shqip, zyrtarë që flisnin shqip, dhe një vilajet i vetëm shqiptar — ishte përgjigje e drejtpërdrejtë ndaj copëtimit që pasoi shkatërrimin e pashallëqeve. Qeveria osmane e refuzoi kërkesën dhe e shtypi lidhjen deri në 1881. Por ideja mbijetoi: një tokë, një administratë, një krahinë shqiptare. Ishte artikulimi i parë i qartë i asaj çka do të bëhej, 34 vjet më vonë, deklarata shqiptare e pavarësisë.
Toptanët dhe dinastitë e tjera
Bushatllinjt dhe Ali Pasha ishin protagonistët kryesorë, por pushteti politik shqiptar brenda sistemit osman shtrihej përtej dy familjeve.
Familja Toptani nga Kruja dhe Tirana kontrollonte prona të gjera në Shqipërinë qendrore. Prodhuan Esat Pasha Toptanin, i cili do të themelonte një Republikë jetëshkurtër të Shqipërisë Qendrore nga Durrësi në 1913–14, dhe Sadije Toptanin, nënën e Mbretit Zog I. Toptanët nuk ishin sundimtarë pashallëqesh në shkallën e Bushatllinjve, por ishin familja dominante pronare tokash në korridorin Tiranë-Durrës.
Familja Vrioni e Beratit dhe familja e Vlorës ishin gjithashtu të shquara. Vrionët prodhuan disa guvernatorë të epokës osmane. Familja Vlora prodhoi Ismail Qemalin, i cili shpalli pavarësinë shqiptare nga Vlora në 1912.
Këto familje formuan një shtresë aristokracie shqiptare myslimane që i mbijetoi fundit të pashallëqeve dhe formësoi lëvizjen e pavarësisë. Burrat që nënshkruan deklaratën e 1912-ës ishin, në shumë raste, nipërit dhe stërnipërit e burrave që kishin shërbyer nën ose pranë pashallarëve.
Nga pashallëqet te kombi
Pashallëqet shqiptare nuk ishin lëvizje kombëtare. Bushatllinjt nuk luftuan për Shqipërinë — luftuan për kontrollin e familjes Bushati mbi Shkodrën. Ali Pasha nuk luftoi për vetëvendosjen shqiptare — luftoi për pushtetin personal të Ali Pashës. Asnjëri sundimtar nuk artikuloi identitetin kombëtar shqiptar.
Por krijuan kushtet ku një program i tillë mund të formohej. Territoret e tyre u dhanë shqiptarëve kujtimin e vetëqeverisjes. Shkatërrimi i tyre u dha shqiptarëve një ankesë: një popull i copëtuar i ndarë në katër krahina pa zë administrativ. Dhe rrjetet e dinastive të tjera i dhanë lëvizjes së pavarësisë udhëheqësit e parë — burra me pozitë shoqërore, përvojë politike osmane, dhe lidhje familjare për të organizuar një kongres kombëtar.
Linja nga Pashallëku i Bushatllinjve te Lidhja e Prizrenit te deklarata e pavarësisë nuk është e drejtë, por është e vërtetë. Pashallëqet treguan si dukej pushteti shqiptar. Fundi i tyre tregoi çfarë kushtonte mungesa e tij. Lëvizja kombëtare kaloi 80 vjet duke u përpjekur ta rimarrë — dhe në 1912, ia arriti.