Rivizatimi i kufijve jugosllavë i vitit 1945 transferoi tri komuna me shumicë shqiptare — Preshevën, Bujanocin dhe Medvegjën — nga Kosova në Serbinë Qendrore. Tetë dekada më vonë, popullsia e tyre shqiptare vazhdon të jetojë atje: rreth 62,000 njerëz sipas regjistrimit serb të vitit 2022, duke mbajtur shkolla, xhami dhe këshilla vendore në një shirit toke të ngulfatur mes Kosovës dhe Maqedonisë së Veriut.
Kjo është historia e një komuniteti që përfundoi në njërën anë të një vije administrative të vizatuar për arsye të epokës jugosllave dhe ka jetuar me pasojat që atëherë — përmes federatës së Titos, shtypjeve të Millosheviqit, një kryengritjeje guerile, dhe një lufte politike që lidhet drejtpërdrejt me shqiptarët amerikanë në Shtetet e Bashkuara.
Lugina e Preshevës nuk është Kosova, dhe nuk është as konflikti i gjerë serbo-shqiptar, edhe pse prek të dyja. Është vendi i vet me historinë e vet, dhe ajo histori meriton tregimin e vet.
Si u vizatua kufiri
Para vitit 1912, rajoni i Preshevës ishte territor osman, pjesë e Vilajetit të Kosovës. Lufta e Parë Ballkanike e transferoi te Serbia. Nën Mbretërinë e Jugosllavisë ndërmjet dy luftërave, zona qeverisej nga Beogradi. Banorët e saj shqiptarë — bujq, tregtarë e zejtarë — nuk kishin autonomi dhe arsim të kufizuar në gjuhën e tyre.
Kufiri që përcakton Luginën e Preshevës sot u vizatua në 1945–46, kur partizanët komunistë të Titos riorganizuan Jugosllavinë në gjashtë republika dhe dy krahina autonome. Kosova u bë një rajon autonom brenda Serbisë, por tri komunat me shumicë shqiptare në skajin e saj lindor — Presheva, Bujanoci dhe Medvegja — iu caktuan Serbisë Qendrore.
Arsyetimi ishte administrativ dhe strategjik, jo etnik. Rezultati la një popullsi kompakte shqiptare jashtë entitetit të vetëm jugosllav — Kosovës — që supozohej të përfaqësonte interesat shqiptare brenda Serbisë. (Kufiri verior i Kosovës u modifikua veçmas në 1959, kur komuna e Leposaviqit iu shtua Kosovës — një rregullim i ndarë që shpesh ngatërrohet me riorganizimin e vitit 1945.)
Për shumicën e epokës së Titos, kjo kishte më pak rëndësi se sa do të kishte më vonë. Kushtetuta jugosllave e vitit 1974 i dha Kosovës status pothuajse republike, dhe shqiptarët e Luginës së Preshevës mund të kalonin lirisht në Kosovë — për shkollë, për punë, për familje. Kufiri ishte një vijë në hartë, jo një pikë kontrolli.
Kjo ndryshoi në 1989, kur Sllobodan Millosheviq revokoi autonominë e Kosovës. Brenda natës, dallimi mes “Kosovës” dhe “Serbisë Qendrore” u ngurtësua nga një kategori administrative në një politike. Shqiptarët në Luginën e Preshevës u gjetën jo vetëm jashtë Kosovës, por jashtë çdo kornize institucionale që e njihte ekzistencën e tyre si komunitet.
Demografitë në terren
Regjistrimi serb i vitit 2022 numëroi 61,687 shqiptarë etnikë në nivel kombëtar, rreth 0.9% e popullsisë së Serbisë. Pothuajse të gjithë jetojnë në tri komunat e Luginës së Preshevës:
- Presheva — rreth 94% shqiptare (31,340 nga 33,449 banorë në 2022), qendra politike dhe kulturore e komunitetit. Sheshi kryesor i qytetit mban tabelat në gjuhën shqipe, dhe komuna ka pasur qeverisje me shumicë shqiptare që kur filluan zgjedhjet shumëpartiake.
- Bujanoci — rreth 62% shqiptar (25,465 nga 41,068 në 2022), me një pakicë të konsiderueshme serbe dhe një popullsi më të vogël rome. Përzierja etnike e bën Bujanocin komunën më të kontestuar politikisht.
- Medvegja — rreth 14% shqiptare sipas regjistrimit të 2022-it (905 nga 6,360 banorë), në rënie nga rreth 30% në 2002. Emigracioni e ka goditur Medvegjën më shumë; komuna ka humbur popullsi në mënyrë të vazhdueshme që nga vitet ‘90.
Këto shifra mbajnë të njëjtën shënim kujdesi që shoqëron të dhënat e popullsisë shqiptare kudo në Ballkan: pothuajse me siguri janë nën-numërim. Shumë banorë nuk u besojnë institucioneve shtetërore serbe dhe refuzojnë të marrin pjesë. Të tjerë emigruan para ditës së regjistrimit — në Kosovë, në Europën Perëndimore, në Shtetet e Bashkuara — dhe nuk janë më të pranishëm për t’u numëruar.
Trendi demografik është shqetësues. Popullsia shqiptare e Medvegjës ka rënë përgjysmë që nga vitet ‘80. Edhe Presheva, ku shqiptarët mbeten shumicë dërrmuese, ka humbur të rinj drejt Prishtinës, Tiranës dhe Europës Perëndimore me ritme që kërcënojnë qëndrueshmërinë afatgjatë të komunitetit në vend.
Kryengritja e 1999–2001
Lufta e Kosovës e 1998–99 përfundoi me ndërhyrjen e NATO-s dhe tërheqjen e forcave ushtarake e policore serbe nga Kosova. Por Lugina e Preshevës, edhe pse ndante kufirin me Kosovën dhe kishte popullsi dërrmuese shqiptare, nuk ishte Kosovë. Mbeti nën sovranitetin serb.
NATO themeloi një Zonë Sigurie Tokësore (ZST) — një shirit tampon pesë-kilometërsh përgjatë kufirit administrativ Kosovë-Serbi — ku operacionet ushtarake serbe ishin të kufizuara. Zona mbulonte një pjesë të madhe të Luginës. Në atë boshllëk sigurie hyri UÇPMB (Ushtria Çlirimtare e Preshevës, Medvegjës dhe Bujanocit), një forcë guerile shqiptare e modeluar sipas Ushtrisë Çlirimtare të Kosovës që kishte luftuar në vetë Kosovën.
Kryengritja e UÇPMB-së zgjati nga mesi i 1999-ës deri në mesin e 2001-it. Në kulmin e saj, forca numëronte rreth 1,500 luftëtarë, të rekrutuar nga burrat vendas dhe disa veteranë të UÇK-së. Ata sulmonin postat policore serbe, vendosnin prita në rrugët që lidhnin tri komunat, dhe synonin ta bënin luginën të paqeverisshme nën autoritetin serb.
Bashkësia ndërkombëtare — veçanërisht Shtetet e Bashkuara — nuk e mbështeti kryengritjen. Uashingtoni ushtroi presion mbi të dyja palët drejt negociatave, dhe në maj 2001, Marrëveshja e Konçulit i dha fund luftimeve. Sipas kushteve të saj, forcat serbe u lejuan të rihynin në ZST në faza, UÇPMB u çmobilizua, dhe Beogradi u angazhua për një paketë reformash politike përfshirë përfaqësim më të madh shqiptar në qeverisjen vendore, policinë dhe gjykatat.
Marrëveshja qëndroi. UÇPMB u shpërbë. Por reformat politike që premtonte u zbatuan ngadalë dhe në mënyrë të pabarabartë — një model që do të përcaktonte dy dekadat e ardhshme.
Jeta pas marrëveshjes: çfarë ndryshoi dhe çfarë jo
Marrëveshja e Konçulit ndaloi të shtënat. Ajo që nuk bëri ishte zgjidhja e problemeve strukturore me të cilat përballen komunitetet shqiptare në Luginën e Preshevës.
Arsimi mbetet lufta më e dukshme e përditshme. Shkollimi në gjuhën shqipe ekziston por operon nën kufizime të rënda. Tekstet mbërrijnë me vonesë ose aspak. Diplomat e degës shqipe nuk njehen gjithmonë nga universitetet ose punëdhënësit serbë, gjë që i shtyn familjet ose drejt shkollimit në gjuhën serbe — me koston e identitetit kulturor — ose drejt dërgimit të fëmijëve në Kosovë për arsimin e mesëm e universitar.
Punësimi publik tregon historinë e vet. Shqiptarët janë të nënpërfaqësuar në polici, gjyqësor dhe pozicione të shërbimit civil në raport me peshën e tyre demografike, pavarësisht angazhimeve të qarta të Marrëveshjes së Konçulit.
“Pasivizimi” i adresave — çregjistrimi burokratik i banorëve shqiptarë nga listat komunale — ka qenë një ankesë e vazhdueshme. Familjet që u larguan përkohësisht gjatë periudhës 1999–2001 u kthyen dhe gjetën adresat e tyre të anuluara, duke i prerë nga regjistrimi i pronësisë, listat zgjedhore dhe shërbimet sociale.
Infrastruktura tregon historinë e vet. Lugina e Preshevës shtrihet në korridorin europian që lidh Beogradin me Shkupin e Selanikun, por komunat e saj kanë parë më pak investime publike se sa qytetet e krahasueshme serbe. Cilësia e rrugëve, infrastruktura e ujit dhe ndërtesat publike mbeten prapa. Modeli është mjaft i dukshëm sa që organizma ndërkombëtare monitorimi — përfshirë raportet vjetore të progresit për Serbinë të Komisionit Europian — e kanë vërejtur në mënyrë të përsëritur.
Propozimi i shkëmbimit territorial që nuk shkoi askund
Në 2018, Presidenti serb Aleksandar Vuçiq dhe ish-Presidenti i Kosovës Hashim Thaçi hodhën një propozim që do ta kishte rivizatuar kufirin mes Serbisë e Kosovës sipas vijave etnike. Lugina e Preshevës — me shumicë shqiptare — do t’i transferohej Kosovës. Komunat e veriut të Kosovës rreth Mitrovicës — me shumicë serbe — do t’i transferoheshin Serbisë.
Propozimi gjeneroi debat intensiv dhe përfundimisht u refuzua. Bashkimi Europian dhe shumica e qeverive ballkanike e kundërshtuan mbi bazën se ndarja etnike në Ballkan vendos një precedent që mund të shpërbëjë kufijtë në mbarë rajonin. Gjermania ishte ndër kundërshtarët më të zëshëm. Shtetet e Bashkuara nën administratën Trump mbajtën një qëndrim ndryshe: Këshilltari i Sigurisë Kombëtare John Bolton tha se Uashingtoni nuk do të kundërshtonte nëse të dyja palët arrinin marrëveshje vetë.
Brenda vetë Luginës së Preshevës, mendimi ishte i ndarë. Disa udhëheqës shqiptarë e panë si rrugën e vetme realiste drejt bashkimit me Kosovën. Të tjerë u frikësuan se një shkëmbim i negociuar mes dy presidentëve, pa pëlqimin vendas, do ta trajtonte komunitetin e tyre si monedhë shkëmbimi — të transferuar për arsye strategjike në 2018 njëlloj si në 1945.
Ideja nuk është ringjallur zyrtarisht, por as nuk ka zhdukur. Shfaqet në bisedat diplomatike rreth dialogut të normalizimit Serbi-Kosovë, i cili mbetet i pazgjidhur deri në vitin 2026.
Lidhja me SHBA-në
Familje shqiptare nga Lugina e Preshevës kanë qenë pjesë e migrimit më të gjerë shqiptaro-amerikan për dekada. U vendosën në të njëjtat zona metropolitane — Nju Jork, Detroit, Çikago — si shqiptarët nga Kosova, Shqipëria e Maqedonia e Veriut, dhe marrin pjesë në të njëjtat organizata qytetare, xhami e shoqata kulturore.
Ajo që e dallon diasporën e Luginës së Preshevës është fokusi i saj politik. Sepse shqiptarët e luginës jetojnë nën sovranitetin serb — ndryshe nga shqiptarët e Kosovës, që tani kanë republikën e tyre — avokimi i tyre në Uashington mbart një kërkesë ndryshe. Nuk ka të bëjë me njohjen e një shteti të ri. Ka të bëjë me të drejtat e njeriut, mbrojtjet e pakicave, dhe llogaridhënien për diskriminimin brenda një shteti ekzistues.
Ai avokimi e ka mbajtur çështjen në vëmendjen e Kongresit. Grupi Parlamentar Shqiptaro-Amerikan e ka ngritur Luginën e Preshevës në seanca dëgjimore dhe letra drejtuar Departamentit të Shtetit për vite, duke kërkuar vlerësime mbi diskriminimin ndaj shqiptarëve etnikë në Serbi — duke mbuluar qasjen në arsim, punësimin, të drejtat pronësore dhe përfaqësimin politik. Këto janë të njëjtat kategori që Konçuli supozohej t’i rregullonte më shumë se dy dekada më parë.
Çfarë tregon numërimi dhe çfarë humbet
Shifra e regjistrimit serb të 2022-it — 61,687 shqiptarë etnikë — është një pikë të dhënash, jo një portret. Ajo tregon sa njerëz shënuan kutinë shqiptare në një formular të administruar nga një shtet të cilin shumë prej tyre nuk ia kanë besën. Nuk tregon sa u larguan para ditës së numërimit, sa refuzuan të merrnin pjesë, ose sa nga fëmijët e tyre të lindur në SHBA vazhdojnë të identifikohen si shqiptarë në anketat amerikane.
Komuniteti shqiptaro-amerikan përfshin familje rrënjët e të cilave gjurmohen deri në Preshevë e Bujanoc po aq sigurt sa edhe në Prishtinë apo Tiranë. Ata mbajnë të njëjtën gjuhë, të njëjtat tradita, dhe të njëjtin frustracion nga nën-numërimi — në të dyja anët e Atlantikut.
Lugina e Preshevës është e vogël. Tri komuna, një popullsi e kombinuar nën 100,000, në një shirit toke që shumica e hartave nuk e etiketojnë. Por pyetjet që ajo ngre — për kufij të vizatuar pa pëlqim, për pakica që mbijetojnë ndër breza, për atë që një regjistrim kap dhe atë që humbet — janë të njëjtat pyetje që përcaktojnë përvojën shqiptare nga Çamëria deri në Miçigan. Ajo që ndodh në Preshevë nuk është shënim fundor i historisë së Kosovës. Është kapitull më vete.